Costa Rica ha sufrido daños importantes en tiempos históricos como consecuencia directa de los terremotos. Daños ocurridos en la época preinstrumental (1638-1903) han sido bien documentados en González Víquez (1910).Es en este trabajo donde encontramos una de las colecciones más completas sobre recuentos de la actividad sísmica histórica en Costa Rica.

Los estudios sismológicos empezaron en Costa Rica en 1888 con la instalación de péndulos duplex Ewing y la producción del primer "Boletín Sismológico Nacional" en 1901. Sismos ocurridos durante las primeras décadas del presente siglo, han sido bien documentados en boletines internacionales Tristán et al. (1912); Tristán (1916).

El cuidadoso análisis de estos documentos muestra que es posible diferenc iar entre los terremotos intraplaca (continental) de carácter superficial y aquellos que han ocurrido fuera de las costas de nuestro país y que son producto del proceso de subducción (interplaca). Es importante hacer esta diferenciación a la hora de proc eder a estimar el potencial sísmico futuro producto de fallamiento superficial (intraplaca) el cual podría afectar a más del 60% de la población de Costa Rica que hoy día vive en el Valle Central. 

Poco mas de un siglo ha transcurrido desde que ocurrió en Costa Rica (Valle Central) el último terremoto con proporciones catastróficas. Este evento ocurrido el 4 de mayo de 1910 (fecha local) y que destruyera por completo la ciudad de Cartago, tuvo su origen muy probablemente a lo largo de una falla intraplaca superficial ubicada en las cercanías de dicha ciudad.  

Históricamente, la región central de Costa Rica ha estado sísmicamente muy activa con terremotos muy dañinos ocurridos en fallas ubicadas a lo largo de la parte sureste de la cadena volcánica central y el inicio de la cordillera de Talamanca (Montero y D ewey 1982). Terremotos de carácter superficial bien documentados han ocurrido en la región del Valle Central principalmente en dos períodos 1910-1912 y 1951-1955.

Período Pre-instrumental 1638-1903

Utilizando información de González Víquez (1910), Michaud (1910), Tristán et. al. (1912); Feldman (inédito, 1984) y otros (refiérase a Miyamura (1980) para una lista de referencias más detallada sobre sismicidad de Costa Rica) hemos extraído la informaci ón relacionada con todos aquellos eventos que hayan causado daños importantes. La mayor parte de los reportes corresponden, principalmente, con eventos ocurridos en la región central de Costa Rica correlacionando con los primeros asentamientos humanos re gistrados en nuestro país. También se ha reconstruido, aunque en algunos casos parcialmente, mapas de isosistas con base en las referencias antes mencionadas, para una lista detallada de estos eventos.

Período Instrumental 1904-1988

Para el período 1904-1988 se ha recopilado una lista de todos aquellos sismos con magnitudes M o Ms >=6.0. El umbral de magnitud escogido corresponde a aquellos sismos que se cree hayan producido algún daño en Costa Rica o sus alrededores. La lista rec opilada contiene información publicada por Molnar y Sykes (1969); Dean y Drake (1978); Kelleher et al. (1973); Dewey y Algermissen (1974); y todos los eventos relocalizados por Guendel (1986) con magnitudes mb >= 5.0 para Costa Rica entre 1964 y 1985. Es ta lista representa el catálogo más actualizado de sismos con magnitudes M o Ms** 6.0 para Costa Rica . 

Sin embargo, creemos que varios sismos, muy destructivos y probablemente con magnitudes M 3/4 6.0, ocurridos desde 1904 y que no fueran reportados en los catálogos de sismicidad global (i.e. Gutenberg y Richter (1954), NOAA, etc.), merecen una especial a tención. En igual forma que para el período pre-instrumental, hemos recopilado la información disponible para reconstruir, aunque parcialmente en algunos casos, mapas de isosistas.

 Fuentes:

• González, Cleto. Temblores, terremotos, inundaciones y erupciones volcánicas de costa rica, 1608 1910. Tipografía de Avelino Alsina, 1910. 
• Miyamura, Setumi. Sismicidad de costa rica. Editorial universidad de costa rica, 1980
• Morales, Luís Diego. Los temblores sentidos en costa rica durante 1973-1983 y su relación con la sismicidad del país. 
• Revista geológica de América central no. 1, octubre de 1984. 
• Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Costa Rica universidad nacional OVSICORI-UNA