Vulcanología
A los volcanes, sujetos de estudio de la vulcanología, se puede llegar desde muchas disciplinas y áreas del conocimiento. La vulcanología es por lo tanto un ámbito de trabajo interdisciplinario en donde convergen físicos, químicos, geofísicos, geólogos, geógrafos, geodestas, expertos en ambiente, etc. que modernamente se incluyen dentro del ámbito de las ciencias de la tierra en su acepción más amplia.
El objetivo del vulcanólogo es producir conocimiento sobre los volcanes y su impacto en el ambiente. Esto supone producir conocimiento sobre su historia eruptiva, la cartografía de las unidades litológicas que los constituyen, la geoquímica de los suelos y rocas volcánicas, los depósitos de rocas, arcillas o minerales que puedan tener usos económicos, las fuentes de energía geotérmica y fuentes termales, los acuíferos desarrollados en rocas volcánicas, la caracterización, evolución e impacto de la actividad volcánica, la vigilancia de los volcanes con el fin de realizar pronósticos de actividad, el estudio de las amenazas, riesgo y vulnerabilidad volcánica, así como del impacto de la actividad volcánica sobre el ambiente (agua, aire, suelos, etc.), la infraestructura y la sociedad en general.
El OVSICORI-UNA ha desarrollado el Sistema de Vigilancia de los Volcanes de Costa Rica en el cual se integra el conocimiento producido por profesionales de muy diversas disciplinas para producir diagnósticos o valoraciones del estado de actividad de los cinco volcanes históricamente activos que permiten en caso de crisis volcánicas advertir sobre la situación a las autoridades de defensa civil, de tal forma que se tomen medidas oportunas de evacuación y mitigación de los efectos de las erupciones volcánicas sobre la población y se reduzca al máximo el impacto negativo de las erupciones volcánicas.
La Red Sismográfica mantiene estaciones ubicadas muy cerca de los cráteres de los cinco volcanes históricamente activos lo que permite dar seguimiento en tiempo real de la actividad de los volcanes. Esta información es complementada con otros datos colectados en forma periódica y sistemática como resultado de visitas a los volcanes.
Varias metodologías generales de estudio y seguimiento de los volcanes se utilizan en el OVSICORI-UNA en forma rutinaria para hacer diagnósticos de su actividad. Entre ellas podemos mencionar geoquímica de las emisiones volcánicas, la sismología volcánica, la deformación del suelo en áreas volcánicas, los cambios superficiales externos asociados al vulcanismo y más recientemente, los sensores remotos.